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¿Es real la reducción de los rociamientos
con sustancias químicas?
Uno de los argumentos más convincentes a favor de
las plantas transgénicas es el potencial de reducir
el daño que hacemos al medio ambiente con los métodos
agrícolas tradicionales. Se ha fomentado el empleo de
cultivos resistentes a las plagas como el maíz Bt y
el algodón Bt como una forma de reducir el rociamiento
con plaguicidas, mientras que se dice que los cultivos
tolerantes a los herbicidas, como la soya Roundup Ready,
disminuyen la necesidad de aplicar herbicidas. Se han
proclamado grandes reducciones de los rociamientos con
sustancias químicas como resultado de la introducción
de estas variedades transgénicas. ¿Son ciertas estas
afirmaciones?
El algodón Bt
Coton. Fuente: www.mahyco.com |
Una variedad transgénica
que ha reducido considerablemente las aplicaciones
de sustancias químicas es el algodón Bt. El gusano
del copo de algodón, el gusano de las yemas del
tabaco y el gusano rosado del copo de algodón son
plagas importantes en las zonas de cultivo de algodón
en el sur de los Estados Unidos. Como los brotes
de plagas pueden causar la pérdida de un tercio
del cultivo, los agricultores de algodón se han
apresurado a adoptar variedades Bt en las zonas
donde son frecuentes esos brotes. |
Un informe del USDA [Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos] sobre la reducción del empleo de
plaguicidas asociada con los cultivos genéticamente
modificados indica que varios métodos de análisis revelan
una declinación del empleo de plaguicidas, atribuible
al algodón Bt (http://www.ers.usda.gov/publications/agoutlook/aug2000/ao273f.pdf).
Un informe preparado por el Servicio de Investigaciones
Económicos del USDA (http://www.ers.usda.gov/Emphases/Harmony/issues/genengcrops/genengcrops.htm)
también concluye que ha disminuido el empleo de plaguicidas
gracias al maíz Bt.
Los datos correspondientes al empleo de plaguicidas
en seis estados indicaron que, después de la introducción
de las variedades Bt, se usó un 14% menos de plaguicida
del tipo utilizado para el gusano de las yemas y el
gusano del copo, en comparación con la cantidad de plaguicida
empleada anteriormente (Carpenter
y Gianessi, 2001). Los seis estados incluyeron a
algunos que habían sufrido serios brotes de plagas en
el pasado y han sembrado porcentajes elevados de algodón
Bt, y también a algunos estados donde el gusano de las
yemas y el gusano del copo no son problemas graves y
es escaso el empleo de variedades de algodón Bt.
Un análisis realizado por Charles
Benbrook (2001) concluye que el algodón Bt ha generado
disminuciones considerables en el empleo de plaguicidas.
El maíz BT
Es difícil corroborar las afirmaciones de que el empleo
de maíz Bt ha reducido los rociamientos con sustancias
químicas.
La gran mayoría del maíz cultivado en los Estados
Unidos es el llamado "maíz indio", que se procesa para
elaborar hojuelas fritas de maíz, cereal de maíz y harina
de maíz. El maíz indio comúnmente no es rociado con
insecticidas porque existe cierta tolerancia en el mercado
al daño causado por los insectos en este tipo de maíz.
Las cifras nacionales indican que alrededor del 8% de
los acres sembrados con maíz indio son rociados para
matar el barrenador europeo del maíz, pero las prácticas
locales varían y los agricultores de una determinada
región pueden rociar más o menos que el promedio nacional.
El maíz dulce y el maíz reventador constituyen un
porcentaje pequeño de la superficie total de maíz en
los Estados Unidos. No hay variedades Bt de maíz reventador
(para "palomitas"). El maíz dulce se vende como mazorcas
tiernas para ser consumidas frescas. No hay ninguna
tolerancia en el mercado para el daño por insectos en
el maíz dulce porque los consumidores no comprarán las
mazorcas que presentan un daño visible. El maíz dulce
es rociado frecuentemente con insecticidas, a veces
cada dos o tres días, para asegurar que las mazorcas
serán atractivas en el momento de la cosecha. Hay pocas
variedades Bt de maíz dulce y se produce muy poco maíz
dulce Bt.
Como la mayoría de las variedades Bt de maíz son de
maíz indio y pocos acres de este tipo de maíz eran rociados
antes de la introducción de las variedades de maíz Bt,
fueron muy limitadas las probabilidades de observar
algún efecto del maíz Bt sobre los rociamientos. La
evaluación de los beneficios del maíz Bt efectuada por
la Agencia de Protección Ambiental (EPA) señala que
"se esperaba que los beneficios fueran los aumentos
del rendimiento, más que la disminución de los costos
por plaguicidas o una reducción del empleo de éstos"
(http://www.epa.gov/scipoly/sap/2000/october/brad5_benefits_corn.pdf).
El rociamiento con insecticidas para combatir el barrenador
europeo del maíz ha disminuido del 8% al 5% de la superficie
total desde la introducción del maíz Bt, según el informe
de la EPA (http://www.epa.gov/scipoly/sap/2000/october/brad5_benefits_corn.pdf).
No obstante, los analistas advierten que el maíz Bt
no fue el único factor modificador durante esos años.
Algunos de los insecticidas que matan el barrenador
europeo del maíz también matan otros insectos y pueden
ser rociados para combatir a estos últimos, esté o no
presente el barrenador europeo del maíz. En consecuencia,
las modificaciones en las cantidades de la población
de otras plagas de insectos influyen en el número de
rociamientos que se efectúan. La reducción del empleo
de una sustancia química en particular puede obedecer
a varias razones. Cuando se introducen nuevos insecticidas,
disminuye el empleo de los insecticidas más antiguos
y el desarrollo de resistencia a una sustancia química
en el insecto puede hacer que un agricultor cambie a
productos químicos más nuevos a medida que dispone de
ellos. Como varios factores afectan la cantidad de plaguicida
que se rocía, es difícil corroborar la afirmación de
que la introducción de las variedades de maíz BT es
la causa de todos los cambios en el empleo de plaguicidas.
Carpenter
y Gianessi (2001) estiman que la introducción del
maíz Bt generó una reducción de 1.5% de los rociamientos
con sustancias químicas. Un informe del USDA sobre la
disminución del empleo de plaguicidas asociada con los
cultivos genéticamente modificados (http://www.ers.usda.gov/publications/agoutlook/aug2000/ao273f.pdf)
indica que la reducción de los rociamientos asociada
con el maíz Bt es pequeña según algunos métodos de análisis
y nula según otros. La EPA informa que el uso total
de insecticidas en el maíz no ha declinado a pesar de
la reducción del empleo de ciertos insecticidas que
a menudo se utilizaban contra el barrenador europeo
del maíz (http://www.epa.gov/scipoly/sap/2000/october/brad5_benefits_corn.pdf).
Un análisis efectuado por Charles
Benbrook (2001) concluye que el empleo de insecticidas
en el maíz ha permanecido estable a pesar de la introducción
de maíz BT.
El algodón tolerante a los herbicidas
Los agricultores utilizan una serie de herbicidas para
matar las malezas en sus campos antes de la siembra
y cuando el cultivo ya está creciendo. La elección de
un herbicida que mate la maleza sin dañar al cultivo
es una decisión importante. Es por eso que los cultivos
tolerantes a los herbicidas han despertado tanto interés
y han generado inversiones en la agricultura. Como es
muy difícil rociar sólo la maleza una vez que el cultivo
ha comenzado a crecer, los agricultores dan gran valor
a los herbicidas que no afectan al cultivo y también
a los cultivos que son resistentes a los herbicidas.
El algodón BXN, que tolera el rociamiento con bromoxinil,
y el algodón Roundup Ready, que tolera el rociamiento
con Roundup, compiten en el mercado con herbicidas que
no dañan al algodón, como el piritiobac, cuando los
agricultores deciden cómo abordar sus problemas de maleza
para el próximo ciclo de cultivo.
Cuando los agricultores siembran cultivos tolerantes
a los herbicidas, no dejan de efectuar rociamientos
con esas sustancias. En lugar de eso, cambian el tipo
de herbicida que usan. Por lo tanto, las introducciones
del algodón BXN y el algodón Roundup Ready fueron acompañadas
por una disminución del empleo de otros herbicidas que
se habían usado anteriormente (Carpenter
y Gianessi, 2001).
Un informe del USDA señala las reducciones en el empleo
de herbicidas en el algodón conforme a varias mediciones
(http://www.ers.usda.gov/publications/agoutlook/aug2000/ao273f.pdf),
mientras que otro informe concluye que las variedades
de algodón resistentes a los herbicidas no han desempeñado
un papel en esas reducciones (http://www.ers.usda.gov/Emphases/Harmony/issues/genengcrops/genengcrops.htm).
Si bien el empleo de herbicidas en el agodón ha declinado
en los últimos años, tal vez el resultado no sea totalmente
atribuible al algodón tolerante a los herbicidas (Carpenter
y Gianessi, 2001). El herbicida piritiobac, no nocivo
para el algodón y eficaz en cantidades muy pequeñas,
quizás sea responsable de la reducción de kilos de herbicidas
aplicados ya que los agricultores utilizan cantidades
mucho más pequeñas de piritiobac que las que emplearían
si se tratara de otro herbicida. Por otra parte, la
reducción de la cantidad de aplicaciones y los tipos
de herbicidas usados probablemente obedezca a las variedades
tolerantes al algodón porque los agricultores cambian
el empleo de una combinación de sustancias químicas
por el de una sola sustancia. Los defensores de los
cultivos Roundup Ready señalan que Roundup es mucho
menos tóxico para los animales que la mayoría de los
herbicidas a los cuales sustituye. Para más información,
vea nuestro análisis de Roundup.
La soya tolerante a los herbicidas
La soya Roundup Ready se usa en la misma forma que se
emplea el maíz tolerante a los herbicidas. El agricultor
puede rociar para matar las malezas sin dañar su cultivo.
Como en el caso del maíz tolerante a los herbicidas,
los agricultores que siembran soya Roundup Ready reducen
su empleo del herbicida anteriormente usado y aumentan
la utilización de Roundup. El empleo de Roundup en la
superficie sembrada con soya ha aumentado desde 20%
a 62% de la superficie total desde la introducción de
las soyas Roundup Ready, mientras que ha disminuido
el porcentaje de acres de soya tratados con la mayoría
de los demás herbicidas.
Los expertos describen un cuadro variado de la eficacia
de la soya Roundup Ready en la reducción del empleo
de herbicidas. Dos informes gubernamentales indican
que el empleo de herbicidas se ha reducido considerablemente
gracias a la utilización de variedades tolerantes a
los herbicidas (http://www.ers.usda.gov/publications/agoutlook/aug2000/ao273f.pdf;
http://www.ers.usda.gov/Emphases/Harmony/issues/genengcrops/genengcrops.htm).
Carpenter
y Gianessi (2001), trabajando a partir de las estadísticas
gubernamentales, dicen que no ha disminuido la cantidad
total de kilos de herbicidas usados en la soya, pero
los agricultores efectúan menos recorridos por el campo
y emplean menos tipos diferentes de sustancias químicas
y, por lo tanto, se ha reducido la cantidad de aplicaciones
de herbicidas. Un análisis efectuado por Charles
Benbrook (2001) concluyó que en la soya Roundup
Ready se usa una cantidad total mayor de kilos de herbicidas
pero menos kilos del ingrediente activo que en la soya
tradicional.
Los defensores de los cultivos Roundup Ready señalan
que Roundup es mucho menos tóxico para los animales
que la mayoría de los herbicidas a los cuales sustituye.
Para más información, vea nuestro análisis de Roundup.
El maíz tolerante a los herbicidas
Como sucede con el algodón y la soya tolerantes a los
herbicidas, el maíz tolerante a los herbicidas no resulta
dañado cuando el agricultor efectúa rociamientos para
matar la maleza. Un informe del USDA sobre la reducción
del empleo de plaguicidas asociada con los cultivos
genéticamente modificados muestra un resultado decididamente
mixto de la introducción del maíz tolerante a los herbicidas:
algunas mediciones indican reducciones y otras revelan
aumentos del empleo de herbicidas (http://www.ers.usda.gov/publications/agoutlook/aug2000/ao273f.pdf).
Un informe preparado por el Servicio de Investigaciones
Ambientales del USDA (http://www.ers.usda.gov/Emphases/Harmony/issues/genengcrops/genengcrops.htm)
concluye que no se ha producido ninguna reducción del
empleo de herbicidas a causa del maíz tolerante a los
herbicidas. Un análisis efectuado por Charles
Benbrook (2001) concluyó que en el maíz Roundup
Ready se utiliza un 30% más de herbicidas que en el
maíz tradicional.
Los defensores de los cultivos Roundup Ready apuntan
que Roundup es mucho menos tóxico para los animales
que muchos de los herbicidas a los cuales sustituye.
Para más información, vea nuestro análisis de Roundup.
Véase una otra informe acerca del uso de plaguicidas
asociada con los cultivos genéticamente modificados,
por el USDA [Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos], en http://www.ers.usda.gov/publications/aer810/aer810h.pdf.
Resumen
Si bien la tecnología transgénica puede llevar a la
reducción de los rociamientos con sustancias químicas
en algunos casos, no siempre sucede esto. El algodón
Bt es el único cultivo para el cual son contundentes
las aseveraciones acerca de una disminución de los rociamientos.
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