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La introducción de cultivos y alimentos transgénicos
en el sistema existente de producción de alimentos ha
generado una serie de interrogantes acerca de posibles
consecuencias negativas. Las personas preocupadas por
esta tecnología han reaccionado en muchas formas, desde
participar en campañas de envíos de cartas a manifestaciones
en las calles y actos vandálicos contra instituciones
donde se están realizando investigaciones vinculadas
con productos transgénicos. ¿Cuáles son las principales
inquietudes? ¿Qué fundamentos científicos tienen estas
inquietudes?
Los problemas vinculados con las objeciones a los
cultivos transgénicos se pueden agrupar en inquietudes
acerca de
Estos problemas son complejos y un tratamiento detallado
de cada uno de ellos tomaría volúmenes. Para cada tema,
proporcionamos un breve análisis y un enlace con una
discusión más amplia y recursos externos.
La alergenicidad
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La posibilidad de que pudiera producirse un aumento
de la cantidad de reacciones alérgicas a los alimentos
como resultado de la modificación genética tiene
un poderoso ascendiente emocional porque muchos
de nosotros experimentamos este problema antes
del advenimiento de los cultivos transgénicos,
o conocemos a alguien que sufrió el problema.
Sin embargo, hasta el momento no hay pruebas de
que los alimentos genéticamente modificados puedan
causar más reacciones alérgicas que los alimentos
tradicionales.
Las pruebas con docenas de alimentos transgénicos
para determinar su alergenicidad han detectado
sólo una soya, que nunca fue comercializada, y
el ahora famoso maíz StarLink. Si bien los resultados
preliminares indican que el maíz StarLink probablemente
no sea alergénico, continúa el debate científico.
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Fuente: FDA
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Cada año hay personas que descubren que han desarrollado
una alergia a un alimento común como el trigo o los huevos
y algunas pueden desarrollar alergias a alimentos transgénicos
en el futuro, pero no hay pruebas de que los alimentos
transgénicos representen un riesgo mayor que el que implican
los alimentos tradicionales.
Más detalles sobre la alergenicidad
La transferencia horizontal y la resistencia a los
antibióticos
El empleo de marcadores de la resistencia a los antibióticos
en el desarrollo de cultivos transgénicos ha despertado
inquietudes acerca de la posibilidad de que los cultivos
transgénicos promuevan la pérdida de nuestra capacidad
de tratar las enfermedades con medicamentos antibióticos.
En varias etapas del proceso de laboratorio, quienes
desarrollan cultivos transgénicos emplean ADN que codifica
para la resistencia a ciertos antibióticos y este ADN
a menudo se convierte en una característica permanente
del producto final, a pesar de que no sirve para ningún
propósito más allá de la etapa en el laboratorio. ¿Contribuirán
los alimentos transgénicos a agravar los problemas existentes
en relación con la resistencia a los antibióticos?
Antibióticos.
Foto: www.molbio.princeton.edu |
Una de las preocupaciones
se vincula con la transferencia horizontal de genes,
es decir la transferencia de ADN de un organismo
a otro fuera de la vía de progenitores a descendientes.
La transferencia de un gen de la resistencia proveniente
de un alimento transgénico a los microorganismos
que normalmente se alojan en nuestra boca, estómago
e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto
con los alimentos, podría ayudar a que esos microorganismos
sobrevivan a una dosis oral de un medicamento antibiótico.
Si bien se produce la transferencia horizontal de
ADN en circunstancias naturales y en condiciones
de laboratorio, probablemente sea muy poco frecuente
en el medio ácido del estómago humano. |
Otra preocupación es que el producto enzimático del
ADN podría ser producido en cantidades bajas en las
células de plantas transgénicas. Si bien las temperaturas
elevadas del procesamiento desactivarían la enzima,
en los alimentos preparados, la ingestión de alimentos
transgénicos crudos o frescos podría provocar que el
estómago contuviera una pequeña cantidad de una enzima
que desactiva una dosis oral del antibiótico.
Este problema fue planteado durante los procesos de
aprobación del tomate FlavrSavr de Calgene y del maíz
Bt 176 de Ciba-Geigy. En ambos casos, las pruebas demostraron
que los antibióticos administrados por vía oral seguían
siendo eficaces. Si bien el riesgo generado por genes
de la resistencia a los antibióticos en las plantas
transgénicas parece ser escaso, se están tomando medidas
para reducir ese riesgo y eliminar gradualmente el empleo
de dichos genes.
Más
detalles sobre la transferencia horizontal y la resistencia
a los antibióticos
La ingestión de ADN extraño
Cuando los científicos desarrollan una planta transgénica,
insertan fragmentos de ADN que originalmente no existían
en esa planta. A menudo esos fragmentos de ADN provienen
de especies totalmente diferentes, como virus y bacterias.
¿Hay algún peligro generado por la ingestión de este
ADN "extraño"?
Diagrama del ADN.
Fuente: Foodfuture,
Food and Drink
Federation
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Ingerimos ADN cada vez que comemos algo. El ADN
es el plan maestro de la vida y todos los seres
vivos contienen ADN en muchas de sus células.
¿Qué sucede con este ADN? La mayor parte de él
se descompone en moléculas más simples cuando
digerimos la comida. Una pequeña cantidad no es
descompuesta y es absorbida en el torrente sanguíneo
o excretada en las heces. Sospechamos que el sistema
normal de defensa del organismo finalmente destruye
este ADN. Nuevas investigaciones en esta área
ayudarían a determinar exactamente cómo los seres
humanos han logrado ingerir ADN por miles de años
sin notar ningún efecto como resultado de los
diminutos fragmentos que se escabullen en el torrente
sanguíneo. Hasta el momento, no hay pruebas de
que el ADN de cultivos transgénicos sea más peligroso
para nosotros que el ADN de los cultivos tradicionales,
los animales y los microorganismos acompañantes
que hemos estado ingiriendo durante todas nuestras
vidas.
Más
detalles sobre la ingestión de ADN
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El promotor del virus del mosaico de la coliflor
Cuando los científicos usan la tecnología transgénica
para instalar un gen nuevo en una planta, agregan segmentos
adicionales de ADN para dirigir la actividad de ese
gen. Uno de esos fragmentos es el "promotor", que activa
el gen.
Infección por el virus del
mosaico de la coliflor en la colza.
Fuente: Instituto National de Investigaciones
Agronómicas, Versailles-Grignon
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El promotor más ampliamente usado es el promotor
35S del virus del mosaico de la coliflor, cuyo
nombre a menudo se abrevia como promotor CaMV
o promotor 35S. Se obtuvo este promotor del virus
que causa la enfermedad del mosaico de la coliflor
en varias hortalizas, como la coliflor, el bróculi,
la col y la colza. Una preocupación es
que el promotor CaMV podría ser dañino
si nos invadiera los cellulos y nos activara los
genes.
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Tendrían que producirse múltiples acontecimientos escalonados
para que el promotor CaMV escapara del proceso normal
de descomposición digestiva, penetrara en una célula del
organismo y se insertara en un cromosoma humano. Si bien
no se han realizado pruebas para determinar si el promotor
CaMV ha invadido tejidos humanos, los experimentos con
ratones indican que las defensas normales del organismo
eliminan los fragmentos dispersos de ADN extraño que se
escabullen en el torrente sanguíneo desde el tubo digestivo.
Hay algunas pruebas de que el promotor CaMV representa
muy poca amenaza para la salud humana. Las personas
lo han estado ingiriendo en pequeñas cantidades por
cientos de años cuando comen hortalizas que están infectadas
con la enfermedad. Si bien las hortalizas muy infectadas
con CaMV son poco apetitosas, no se ha documentado ningún
efecto negativo sobre la salud resultante de ingerir
el virus o su promotor.
Más
detalles sobre el promotor del virus del mosaico de
la coliflor
Modificación de las cantidades de nutrientes
¿Es la calidad nutricional de los alimentos genéticamente
modificados equiparable a la de los alimentos tradicionales?
Éste es un aspecto importante sobre el cual probablemente
se efectuarán numerosas investigaciones en el futuro,
cuando se comercialicen alimentos específicamente modificados
para mejorar la calidad nutricional. No obstante, hasta
la fecha sólo se han realizado unos cuantos estudios
que comparan la calidad nutricional de los alimentos
genéticamente modificados con la de sus homólogos no
modificados.
La pregunta esencial en relación con los cultivos GM
actualmente disponibles es si los fitomejoradores han
cambiado de manera accidental los componentes nutricionales
que asociamos con las variedades tradicionales de un
cultivo. Como se piensa que las isoflavonas desempeñan
una función en la prevención de cardiopatías, cáncer
de mama y osteoporosis, varios investigadores han estudiado
el contenido de isoflavonas de las soyas RoundupReady.
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Los estudios completados hasta la fecha no aclaran
el interrogante de si las soyas RoundupReady tienen
cantidades de isoflavonas comparables a las encontradas
en las variedades tradicionales, pero las diferencias
encontradas en los experimentos parecen pequeñas
o moderadas en comparación con la variación natural
de las concentraciones de isoflavonas. Otros datos
tal vez esclarezcan los argumentos a favor y en
contra de las aplicaciones de Roundup como factor
de riesgo en el cultivo de la soya.
Los estudios auspiciados por la industria y presentados
en apoyo de solicitudes de autorización para vender
cultivos transgénicos indican que los componentes
tradicionales comúnmente investigados son similares
en los alimentos transgénicos y los alimentos
tradicionales.
Más
detalles sobre las cantidades de nutrientes
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Soya. Fuente: Mark L. Tucker, USDA/ARS
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La mariposa monarca
Mariposa monarca.
Foto: Marlin E. Rice
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La
sugerencia de que el polen del maíz Bt podría matar
las larvas de la mariposa monarca galvanizó el interés
del público por los efectos de los cultivos transgénicos
en el medio ambiente. Presentamos un análisis completo
de este problema en Temas Criticos:
La mariposa monarca y el maíz Bt. |
El flujo de genes desde los cultivos a la maleza
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La hibridación de los cultivos con las malezas
cercanas tal vez permita que éstas adquieran características
que desearíamos que no tuvieran, como la resistencia
a los herbicidas. Los resultados de las investigaciones
indican que las características de los cultivos
pueden escapar del ámbito agrícola y persistir
por muchos años en las poblaciones silvestres.
Los genes que proporcionan una ventaja competitiva,
como la resistencia a las enfermedades víricas,
podrían beneficiar a las poblaciones de malezas
que circundan un campo de cultivo.
Muchos cultivos tienen parientes silvestres sexualmente
compatibles, con los cuales se cruzan en condiciones
favorables. Las probabilidades de que se propaguen
los transgenes pueden ser diferentes para cada
cultivo en cada zona del mundo. Por ejemplo, no
hay parientes silvestres del maíz en Estados Unidos
o Europa con los cuales pudiera cruzarse el maíz
transgénico, pero sí existen esos parientes silvestres
en México.
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Panojas de maíz que esparcen
polen. Fuente: www.rockandrollagronomy.com
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La soya y el trigo son cultivos autógamos, por lo
tanto es pequeño el riesgo de que el polen transgénico
se traslade a malezas cercanas. No obstante, ese pequeño
riesgo se incrementa debido a que existen parientes
silvestres del trigo en Estados Unidos. No hay parientes
silvestres de la soya en Estados Unidos, pero sí existen
esos parientes en China. En consecuencia, se debe evaluar
individualmente cada cultivo para determinar el riesgo
del flujo de genes en la zona donde se lo producirá.
Más
detalles sobre el flujo de genes desde los cultivos
a la maleza
La resistencia a los antibióticos
También existe inquietud por la posibilidad de que las
plantas transgénicas cultivadas en el campo transfieran
sus genes de la resistencia a los antibióticos a microorganismos
del suelo, con lo cual se produciría un aumento general
del grado de resistencia a los antibióticos en el medio
ambiente. Sin embargo, muchos organismos del suelo tienen
resistencia natural que se produce como defensa contra
otros organismos que generan antibióticos y, por lo
tanto, no es probable que el aporte ocasional de genes
de las plantas transgénicas cause una modificación importante
del grado de resistencia a los antibióticos ya existente
en el medio ambiente.
Más
detalles sobre la resistencia a los antibióticos
La filtración de proteínas transgénicas
en el suelo
Raíces en el suelo.
Fuente: Centro de
Vida Rural,
Kenyon College,
Gambier, Ohio
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Muchas plantas derraman
compuestos químicos en el suelo a través de sus
raíces. Hay inquietudes acerca de que las plantas
transgénicas pudieran derramar compuestos diferentes
de los de las plantas tradicionales, como una consecuencia
no buscada de la modificación de su ADN. La especulación
de que pudiera estar sucediendo esto genera la preocupación
de que puedan resultar afectadas las comunidades
de microorganismos que viven cerca de las plantas
transgénicas. La interacción entre las plantas y
los microorganismos del suelo es muy compleja y
los microorganismos que viven alrededor de las raíces
también dejan escapar compuestos químicos al suelo.
Se deben efectuar muchas más investigaciones para
poder conocer las relaciones que existen entre los
microorganismos y los cultivos tradicionales. Los
intentos de descubrir si las plantas transgénicas
están modificando el suelo y si las modificaciones
son benéficas o nocivas, se ven obstaculizados por
nuestra falta de conocimientos científicos básicos.
Más
detalles sobre la filtración de proteínas
transgénicas en el suelo |
La reducción de los rociamientos con plaguicidas:
¿Es real?
Uno de los argumentos
más convincentes a favor de las plantas transgénicas
es su potencial de reducir el daño que hacemos al
medio ambiente con los métodos agrícolas tradicionales.
Se ha fomentado el empleo de cultivos resistentes
a las plagas como el maíz Bt y el algodón Bt como
una forma de reducir el rociamiento con plaguicidas,
mientras que se dice que los cultivos tolerantes
a los herbicidas, como las soyas RoundupReady, disminuyen
la necesidad de aplicar herbicidas. Se han proclamado
grandes reducciones de los rociamientos con sustancias
químicas como resultado de la introducción de estas
variedades transgénicas. ¿Son ciertas estas afirmaciones?
El algodón Bt es el único caso en el cual es evidente
el efecto de reducción de los rociamientos. Los
analistas presentan un panorama variado de los resultados
de la siembra de soyas RoundupReady. El maíz Bt
y el algodón tolerante a los herbicidas no han provocado
disminuciones claras del rociamiento con sustancias
químicas.
Más
detalles sobre los rociamientos con plaguicidas |
Copo de algodón.
Fuente: www.mahyco.com |
Efectos a largo plazo del empleo de Roundup
Aparecerá próximamente
El flujo de genes de un cultivo a otro
La hibridación de cultivos transgénicos con cultivos
tradicionales cercanos despierta inquietudes acerca
de las distancias que deben separar los cultivos para
asegurar su pureza y acerca de quién debe pagar si genes
no deseados se introducen en el cultivo de un vecino.
A medida que la "Preservación de la Identidad" y la
segregación de los cultivos GM de los cultivos no GM
se conviertan en factores que afectan los productos
comercializados, será importante asegurarse de que no
se está produciendo una hibridación en el campo.
Parcelas experimentales de colza
transgénica,
que se ha comprobado que se cruza con la colza
de los campos vecinosanola.
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Muchos factores influyen
en las posibilidades de que se produzca el flujo
de genes de un cultivo a otro. Algunos cultivos
son muy propensos a la fecundación cruzada y el
polen es transportado a otros campos por el viento
y los insectos. Otras especies son muy autógamas
y son escasas las probabilidades de que haya una
transferencia de polen a plantas vecinas. Como consecuencia
de las diferencias entre las especies de cultivos,
es preciso evaluar en forma individual cada caso
para determinar las posibilidades de contribuir
al flujo de genes desde los cultivos transgéncos
a los tradicionales. |
Si el polen GM fecunda plantas en un campo vecino,
puede surgir el problema de la intrusión genética. ¿Qué
grado de presencia de materiales GM, si los hay, se
debe permtir en los productos que se venden como orgánicos
o tradicionales? ¿Deben los agricultores y las empresas
que producen cultivos GM asumir la responsabilidad de
prevenir el flujo de genes o deben los agricultores
tradicionales y orgánicos pagar para proteger sus productos
del flujo de genes? ¿Hay que prohibir las versiones
GM de plantas de fecundación cruzada por ser demasiado
peligrosas, mientras que se permiten las versiones GM
de plantas autógamas? Estas cuestiones ya han generado
varios litigios y continuarán siendo un factor en el
desarrollo y empleo de plantas transgénicas en los próximos
años.
Más
detalles sobre el flujo de genes de un cultivo a otro
Desarrollo de resistencia a los herbicidas y a
Bt
Aparecerá próximamente
Aparecerá próximamente
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