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Es probable que la cuestión de etiquetar o no los
alimentos genéticamente modificados sea el tema crítico
en la biotecnología de los alimentos en el próximo
año. La Unión Europea planea establecer un sistema
de seguimiento que haría obligatorio etiquetar los
alimentos que contengan ingredientes transgénicos
y también alimentos como los aceites que no contienen
ADN o proteína transgénicos, pero se derivan de materiales
transgénicos. Los sondeos para conocer la opinión
del público sistemáticamente indican el apoyo de los
consumidores a ese etiquetado. Una encuesta británica
en 2001 encontró que 80% de los consumidores querían
incluso que se usaran etiquetas en la carne de animales
criados con alimentos transgénicos (http://www.meatnews.com/index.cfm?
fuseaction=Article&artNum=1821). El gobierno
estadounidense se opone a la aplicación de las normas
de la Unión Europea a las exportaciones estadounidenses
y el sistema estadounidense para manejar y procesar
los productos agrícolas actualmente no está adaptado
para separar los productos transgénicos de los tradicionales.
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Cosecha de trigo en Colorado.
Foto: USDA
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Política estadounidense actual
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) actualmente
exige el etiquetado de los alimentos genéticamente modificados
sólo cuando el alimento tiene una propiedad nutricional
considerablemente diferente, o cuando un alimento nuevo
incluye un alergeno que los consumidores no esperarían que
tuviera. A comienzos de 2001, la FDA propuso normas voluntarias
para el etiquetado de alimentos que contengan o no contengan
ingredientes genéticamente modificados (véase el cuadro).
La FDA todavía acepta comentarios del público sobre estas
normas (http://www.cfsan.fda.gov/~dms/biolabgu.html).
Ejemplos de etiquetado voluntario conforme a las normas
propuestas por la FDA
| Texto en la etiqueta |
Comentario de la FDA |
Exento de OGM;
No genéticamente modificado |
No se recomienda. "Exento" implica un
contenido igual a cero, el cual es casi imposible de
verificar. "Genéticamente modificado" es un término
inadecuado porque todas las variedades de cultivo han
sido modificadas por fitomejoradores. |
| No usamos ingredientes producidos empleando
biotecnología. |
Correcto |
| Este aceite está hecho de soya que no
fue genéticamente modificada. |
Correcto |
| Este melón no fue genéticamente
modificado. |
Puede llevar a confusión porque implica
que otros melones pueden haber sido genéticamente modificados.
En la actualidad, no existen variedades de ese tipo
en el mercado. |
| Genéticamente modificado |
Correcto |
| Este producto contiene harina de maíz
producido empleando la biotecnología. |
Correcto |
| Este producto tiene aceite
de soya con un alto contenido de ácido oleico, obtenido
de soya producida empleando biotecnología para disminuir
la cantidad de grasa saturada. |
Correcto. La parte subrayada
es obligatoria porque indica un cambio nutricional.
El resto es voluntario según las normas propuestas. |
Problemas del etiquetado obligatorio
Si bien el etiquetado obligatorio de los ingredientes genéticamente
modificados parece ser una medida sencilla, hay varios problemas
complejos que tendrían que ser resueltos antes de la implementación
de esa medida.
¿Qué tecnologías específicas para el desarrollo de variedades
de cultivo exigirían el empleo de etiquetas?
El objetivo de la mayoría de las medidas de etiquetado son
los productos alimentarios que han sido genéticamente modificados,
es decir, los que contienen genes insertados artificialmente,
provenientes de otro organismo. Sin embargo, algunas medidas
legislativas han definido el término "genéticamente modificado"
en forma más amplia para incluir una serie de técnicas que
ya eran usadas por los fitomejoradores mucho antes de la
era de la ingeniería genética.
¿Qué porcentaje de un ingrediente genéticamente modificado
debe estar presente en un alimento para que se requiera
una etiqueta?
Comúnmente se propone un porcentaje de 1%, pero también
se han sugerido cifras que van de 0.1% a 5%.
¿Requerirían una etiqueta los productos cárnicos y lácteos
derivados de ganado alimentado con cultivos transgénicos?
Algunas propuestas de etiquetado incluyen a estos productos
entre los que requerirían etiquetas, pero no se han demostrado
los fundamentos racionales para hacerlo, es decir, no se
ha encontrado ADN o proteína de genes insertados en los
productos provenientes de ese ganado.
¿Cuál es el impacto económico del etiquetado?
El costo del etiquetado implica mucho más que el papel y
la tinta para imprimir la etiqueta. Un etiquetado exacto
exigiría contar con un extenso sistema de conservación de
la identidad desde el agricultor hasta el silo, el procesador
de granos, el fabricante de alimentos y el minorista (Maltsbarger
y Kalaitzandonakes, 2000. AgBio Forum, http://www.agbioforum.org/,
Vol. 3, No. 4). Tendrían que realizarse pruebas en diversas
etapas de la cadena de abastecimiento de alimentos. Un estudio
reciente encargado por el gobierno canadiense estimó que
el etiquetado obligatorio exigiría un aumento del 10% en
los precios de los alimentos. Esto significaría, por ejemplo,
que un paquete de tortillas que cuesta $1.50 aumentaría
a $1.65.
Argumentos a favor del etiquetado
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- Los consumidores tienen el derecho de saber lo que
hay en sus alimentos, en especial cuando se trata
de productos acerca de los cuales han surgido preocupaciones
concernientes a la salud y el medio ambiente.
- Las encuestas han indicado que la mayoría de los
estadounidenses apoyan el etiquetado obligatorio.
- Hasta la fecha, 22 países han anunciado planes para
instituir alguna forma de etiquetado obligatorio (Phillips
y McNeill, 2000. AgBio Forum, http://www.agbioforum.org/,
Vol. 3, no. 4). Los Estados Unidos podrían seguir
su ejemplo en el manejo de la logística de separación
de los productos.
- Por razones religiosas o éticas, muchos estadounidenses
quieren evitar comer productos de origen animal, incluido
el ADN animal.
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Foto: USDA
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Argumentos en contra del etiquetado
- Las etiquetas en los alimentos genéticamente modificados
implican una advertencia acerca de efectos para la
salud, pero no se han detectado diferencias significativas
entre esos alimentos y los alimentos tradicionales.
Si se encuentra una diferencia nutricional o alergénica
en un alimento genéticamente modificado, la reglamentación
actual de la FDA exige una etiqueta que señale esa
diferencia.
- El etiquetado de los alimentos genéticamente modificados
para cumplir los deseos de algunos consumidores impondría
un costo a todos los consumidores. Las personas con
bajos ingresos serían las más afectadas.
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Foto: USDA
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- Los consumidores que quieren comprar alimentos que
no hayan sido genéticamente modificados tienen una
opción: adquirir alimentos orgánicos certificados
que, por definición, no pueden incluir cantidades
de ingredientes genéticamente modificados que superen
los umbrales establecidos.
- La infraestructura del sistema alimentario (servicios
de almacenamiento, procesamiento y transporte) en
este país actualmente no podría dar cabida a la necesidad
de segregación de los productos genéticamente modificados
y no genéticamente modificados.
- Los consumidores que deseen evitar los productos
de origen animal no tienen que preocuparse por los
alimentos genéticamente modificados. Ningún producto
actualmente en el mercado o bajo revisión contiene
genes animales.
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Foto: USDA
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Otras fuentes de información
Administración de Alimentos y Medicamentos
Informe sobre grupos focalizados en los consumidores en
relación con la biotecnología. http://www.cfsan.fda.gov/~comm/biorpt.html.
AgBio Forum
http://www.agbioforum.org/
Vol. 3, No. 4 está dedicado al etiquetado de alimentos genéticamente
modificados.
Centro para la Inocuidad de los Alimentos www.centerforfoodsafety.org/facts&issues/VoluntaryLabelingMemo.html
Argumenta en contra del etiquetado voluntario y a favor
del obligatorio.
Este Alimento Contiene Ingredientes GM: Información
Útil o Inútil?
http://pewagbiotech.org/buzz/display.php3?StoryID=72
Del Programa Pew sobre los Alimentos y la Biotecnología.
El Etiquetado de los Alimentos Genéticamente Modificados
Una hoja de datos por la Universidad Estatal de Colorado.
labeling_fact_sheet.pdf
Una base de datos de las leyes de varios paises sobre el
etiquetado
http://www.isaaa.org/kc/issues/labeling/countries.htm
Del Servicio Internacional por la Adquisición de
las Aplicaciones de la Agri-biotecnología.
Servicios de pruebas para detectar cultivos y alimentos
genéticamente modificados
Hay dos tipos de pruebas para detectar componentes genéticamente
modificados en los cultivos y los alimentos. Se usan tiras
con reactivos para las pruebas rápidas en el lugar, con
el fin de detectar la presencia de transgenes específicos.
A menudo se las emplea en los depósitos de granos para examinar
las remesas nuevas que llegan. La reacción en cadena de
la polimerasa (PCR) es una técnica más lenta y costosa,
que se efectúa en un laboratorio. Abajo se enumeran algunos
servicios de pruebas. La inclusión de una empresa en esta
lista no debe interpretarse como un aval de la empresa o
el producto.
Tiras con reactivos
IdentityPreserved.com
South Dakota
Teléfono: 800-661-4117
http://www.identitypcom/
Agdia Inc.
30380 County Road 6
Elkhart, Indiana 46514
Teléfono: 219-264-2014; 800-622-4342
Fax: 219-264-2153
http://www.agdia.com
Strategic Diagnostics Inc.
111 Pencader Drive
Newark, Delaware 19702
Teléfono: 800-544-8881
http://www.sdix.com
Análisis mediante la PCR
STA Labs, Inc.
630 S. Sunset St.
Longmont, CO 80501
Teléfono: 800-426-9124
http://www.stalabs.com
Genetic ID
1760 Observatory Dr. #2NF1
Fairfield, IA 52556-9030
Teléfono: 641-472-9979
Fax: 641-472-9198
http://www.genetic-id.com
Correo electrónico: info@genetic-id.com
Etiquetado
de alimentos transgénicos