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El tomate
Como el tomate es una de las hortalizas más populares
en el mundo, se ha visto beneficiado por una larga
historia de mejoramiento genético, que continúa
en la era transgénica. El licopeno, un componente
natural del tomate, es un factor nutricional relacionado
con la vitamina A. Se están investigando técnicas
transgénicas para producir variedades de tomate
con un mayor contenido de licopeno. Otra característica
de interés es la maduración tardía. Los tomates
que maduran con más lentitud pueden permanecer
en la mata por más tiempo y adquirir mejor sabor,
en comparación con las variedades comerciales
que se cosechan cuando están verdes. El tomate
Flavr-Savr®, una de las primeras variedades de
cultivos transgénicos aprobadas, era una variedad
de maduración tardía. Como la característica había
sido incorporada en una variedad cuyo desempeño
era deficiente en otros aspectos, no fue un éxito
comercial. Para más información sobre la investigación
concerniente a los tomates transgénicos, véase
http://www.ars.usda.gov/is/
AR/archive/sep00/tomato0900.htm
Los suelos salinos son un problema creciente
en muchas partes del mundo. Muchas plantas de
cultivo, incluidos los tomates, mueren a causa
del contenido elevado de sales en el suelo y en
el agua de riego. El desarrollo de un tomate tolerante
a la sal ofrece la posibilidad de cultivar esas
hortalizas en tierras anteriormente no aptas para
la agricultura. Científicos (Zhang
and Blumwald, 2001) de la Universidad de California
y la Universidad de Toronto han desarrollado una
planta de tomate que puede tolerar concentraciones
elevadas de sal y que retiene la sal en sus hojas,
de tal modo que el fruto no tiene un sabor salado.
Se estima que pasarán tres años antes de que estén
disponibles en el mercado los tomates tolerantes
a la sal. Se puede ver un artículo sobre los posibles
beneficios de esta nueva característica de los
tomates en: http://www.guardianunlimited.co.uk/international/story/
0,3604,530024,00.html.
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El mejor contenido nutricional
y la maduración tardía son características transgénicas
de interés en los tomates. Fuente: USDA
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Dos plantas de tomates inoculadas artificialmente
con la enfermedad del moteado bacteriano. La planta
de la izquierda ha sido manipulada genéticamente
con un gen para la resistencia a la enfermedad
y la planta de la derecha es una variedad sensible,
no manipulada. Fuente: Dr. Steve Tanksley, Universidad
de Cornell..
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Desarrollo de granos de arroz.
Fuente: USDA
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El arroz dorado
Millones de personas en el mundo sufren carencia
de vitamina A, que conduce a deterioro de la visión
y una mayor sensibilidad a la diarrea, las enfermedades
respiratorias y el sarampión. El arroz es un alimento
básico en muchos países, en particular en Asia,
pero no contiene vitamina A o sus precursores
inmediatos. Mediante la inserción de dos genes
del narciso y un gen de una especie bacteriana
en plantas de arroz, investigadores suizos han
producido arroz capaz de sintetizar betacaroteno,
el precursos de la vitamina A (Ye
et al., 2000). Esta variedad de arroz está
siendo cruzada ahora con variedades adaptadas
y posiblemente se harán ensayos sobre el terreno
en uno o dos años.
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La canola
La canola es un importante cultivo oleaginoso.
La investigación transgénica se ha concentrado
en mejorar la calidad del aceite de canola aumentando
el contenido de vitamina E o modificando el balance
de ácidos grasos.
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La meta de la investigación transgénica
en el caso de la canola son los aceites mejorados
desde el punto de vista nutricional.
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Mejor césped para los jardines y las áreas
de recreación
Existe una serie de problemas ambientales asociados
con el uso actual del césped, que incluyen:
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- la cantidad de sustancias químicas aplicadas
(fertilizantes, herbicidas, fungicidas y hasta
tinturas);
- la gran cantidad de agua necesaria para mantener
saludables los prados, en particular en el oeste;
- la energía requerida para cortar el césped.
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Las nuevas variedades transgénicas de césped
resolverán algunos de estos problemas al incorporar
genes para la tolerancia a los herbicidas, resistencia
a las enfermedades y los insectos, menores tasas
de crecimiento (que implican menos necesidad de
cortar el césped) y tolerancia a la sequía, el
calor y el frío. Los primeros de esos productos
que llegarán al mercado probablemente serán las
variedades Roundup Ready® de pasto azul de Kentucky,
de la gramínea Agrestis palustris y de la hierba
de búfalos. El control de la maleza en los prados
sembrados con estas variedades se puede lograr
con el herbicida Roundup, que es más benigno para
el medio ambiente que los herbicidas actualmente
usados, como el 2,4-D.
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 Vacunas
basadas en plantas
Los cultivos alimentarios manipulados para producir
vacunas ingeribles contra enfermedades infecciosas
facilitarían la vacunación de los niños en todo
el mundo. A causa de su sabor agradable y su adaptación
a ambientes tropicales y subtropicales, los investigadores
han prestado mucha atención a las bananas como
vehículo para suministrar vacunas. Se han producido
y se están evaluando actualmente bananas transgénicas
que contienen virus inactivados causantes del
cólera, la hepatitis B y la diarrea.
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El girasol
Se están investigando una característica de resistencia
a las enfermedades, otra de resistencia a las
plagas y una más de resistencia a los herbicidas,
pero no hay actualmente en el mercado ninguna
variedad comercial con esas características. El
moho blanco (Sclerotinia) es un problema grave
para los productores de girasol en ciertas zonas.
La resistencia a esta enfermedad permitiría expandir
la superficie en la que se puede cultivar el girasol
y mejorar el rendimiento en las zonas actualmente
cultivadas. No se espera contar con una variedad
comercial antes del 2005. También se investiga
la resistencia a la oruga de Argentina, un insecto
que come las hojas de la planta de girasol. Se
han efectuado algunas investigaciones sobre el
desarrollo de girasol que pueda tolerar el rociamiento
con el herbicida Roundup. Esta característica
permitiría a los agricultores rociar sus campos
para combatir las malezas sin matar el cultivo.
Para más información sobre la investigación concerniente
al girasol transgénico, véase http://www.checkbiotech.org/root/
index.cfm?fuseaction=search&search=
sunflower&doc_id=11&start=1/htm
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Campo de girasoles. Fuente: USDA.
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Los árboles
Se han transformado árboles como el álamo, el
álamo temblón y el abeto con diversos genes para
obtener resistencia a los insectos, tolerancia
a los herbicidas y cantidades más altas del producto
comercial. Por ejemplo, la reducción del contenido
de lignina del árbol puede facilitar la recuperación
de la pulpa de la madera. ****For a range of views
on the potential risks and benefits of transgenic
trees, see presentations from a symposium at http://pewagbiotech.org/events/1204/index.php3#agenda.
Entre las especies de árboles transgénicos que
se están ensayando actualmente se incluyen:
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Probablemente no se contará con árboles transgénicos
en el mercado hasta el 2006. Fuente: Kaiser,
J. 2001.
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