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Cultivos, características y superficie
cultivada El cultivo transgénico más importante
en términos de la superficie cultivada es la soya, seguida
del maíz, el algodón y la canola.
Los datos presentados a continuación muestran
la superficie global en hectáreas ocupado por
cultivos transgénicos desde 1996 a 2002. (Fuente:
James,
2002, 2001a, 2001b, 1997). Se puede acceder a este
cuadro en
"acres" en vez de hectáreas.
El usado de los cultivos transgénicos en los
Estados Unidos ha sido más que el usado en muchos
otros países. Los datos presentados a continuación
muestran la superficie ocupado por cultivos transgénicos
en los Estados Unidos desde 1996 a 2003.
En 1999, la superficie sembrada con variedades transgénicas
equivalía aproximadamente a la mitad de la superficie
destinada al cultivo de la soya en los Estados Unidos
y alrededor del 25% de la superficie ocupada por el
maíz en ese país. La superficie mundial estimada sembrada
con variedades transgénicas en el 2000 aumentó un 11%
con respecto a 1999 (James, 2000). La mayoría
de las variedades de cultivos transgénicos actualmente
cultivadas por los agricultores son tolerantes a los
herbicidas o resistentes a las plagas de insectos. Además
de los cultivos que se mencionan a continuación, se
sembraron con papa, calabaza y papaya transgénicas superficies
de menor extensión.
| Superficie de producción
de cultivos transgénicos por país (Fuente: James, 2000) |
| País |
Superficie sembrada
en el 2000
(millones de acres) |
Cultivos producidos |
| Estados Unidos de América |
74.8 |
soya, maíz, algodón,
canola |
| Argentina |
24.7 |
soya, maíz, algodón |
| Canadá |
7.4 |
soya, maíz, canola |
| China |
1.2 |
algodón |
| Sudáfrica |
0.5 |
maíz, algodón |
| Australia |
0.4 |
algodón |
| México |
poca extensión |
algodón |
| Bulgaria |
poca extensión |
maíz |
| Rumania |
poca extensión |
soya, papa |
| España |
poca extensión |
maíz |
| Alemania |
poca extensión |
maíz |
| Francia |
poca extensión |
maíz |
| Uruguay |
poca extensión |
soya |
Para obtener información sobre la superficie de cultivos
transgénicos como porcentaje de la superficie sembrada
total en los Estados Unidos en el 2000, véase la noticia
titulada Aumenta
la superficie del algodón y las soyas transgénicas
y disminuye la del maíz transgénico.
| Superficie mundial de
producción de cultivos transgénicos
y sus características (source: Science 286:1663,
1999). |
| Cultivo |
Superficie sembrada
en 1999 (milliones de acres) |
| Soya |
53.4 |
| Maíz |
27.4 |
| Algodón |
9.1 |
| Canola |
8.4 |
| Papa |
0.3 |
| Calabaza |
0.3 |
| Papaya |
0.3 |
|
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| Característica |
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| Tolerancia a los herbicidas |
69.4 |
| Resistencia Bt a los insectos |
22.0 |
| Bt + tolerancia a los herbicidas |
7.2 |
| Resistencia a los virus |
0.3 |
[Arriba]
Tolerancia a los herbicidas
El control de la maleza es uno de los mayores retos
que afronta el agricultor al producir sus cultivos porque
la maleza no controlada reduce drásticamente el rendimiento
y la calidad de los cultivos. Muchos de los herbicidas
que están en el mercado combaten sólo ciertos tipos
de maleza y están aprobados para ser usados únicamente
en determinados cultivos y en etapas específicas del
desarrollo de las plantas. Los residuos de algunos herbicidas
permanecen en el suelo un año o más y los agricultores
deben prestar mucha atención a los antecedentes de aplicaciones
de herbicidas en un campo cuando planean lo que sembrarán
allí.
Los cultivos tolerantes a los herbicidas pueden resolver
muchos de estos problemas porque incluyen transgenes
que proporcionan tolerancia a los herbicidas Roundup®
(nombre químico: glifosato) o Liberty® (glufosinato).
Estos herbicidas son de amplio espectro, lo cual implica
que matan a casi todos los tipos de plantas excepto
aquellas que tienen el gen de la tolerancia. Por consiguiente,
el agricultor puede aplicar un solo herbicida en sus
campos sembrados con cultivos tolerantes al herbicida
y puede usar Roundup y Liberty eficazmente en la mayoría
de las etapas de desarrollo de los cultivos, según se
requiera. Otro beneficio importante es que esta clase
de herbicida se descompone con rapidez en el suelo,
lo cual elimina el problema de los residuos remanentes
del ciclo anterior y reduce los efectos ambientales.
Las variedades tolerantes a los herbicidas son populares
entre los agricultores porque permiten un control de
la maleza menos complicado y más flexible. Estas variedades
comúnmente se comercializan como variedades Roundup
Ready® o Liberty Link®.
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Parcela de soya infestada por
malezas (izquierda) y soya Roundup Ready® después
del tratamiento con Roundup. Fuente: Monsanto
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Para más información sobre los cultivos transgénicos
tolerantes a los herbicidas, vea el artículo "Herbicide
Tolerant Soybeans: Why Growers Are Adopting Roundup
Ready Varieties", J. Carpenter & L. Gianessi, AgBioForum
online journal, Vol. 2 No. 2, http://www.agbioforum.org/ .
[Arriba]
Cultivos Bt resistentes a los insectos
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El barrenador europeo del maíz
(izquierda) y el gusano del copo de algodón (derecha)
son dos plagas controladas por el maíz Bt y el
algodón Bt, respectivamente.
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"Bt" es la forma abreviada de Bacillus thuringiensis,
una bacteria del suelo cuyas esporas contienen una proteína
cristalina (Cry). En el intestino del insecto, la proteína
se descompone y libera una toxina llamada endotoxina
delta. Esta toxina se une al revestimiento intestinal
y crea poros en él, que dan como resultado un desequilibrio
iónico y parálisis del sistema digestivo; después de
unos días, el insecto muere. Se han identificado distintas
versiones de los genes Cry, también llamados "genes
Bt". Son eficaces contra distintos órdenes de insectos
o afectan el intestino de los insectos en formas ligeramente
diferentes. A continuación se muestran algunos ejemplos.
| Designación de los genes
Cry |
Tóxicos para estos
órdenes de insectos |
| CryIA(a), CryIA(b), CryIA(c) |
Lepidóptera |
| Cry1B, Cry1C, Cry1D |
Lepidóptera |
| CryII |
Lepidóptera, Diptera |
| CryIII |
Coleóptera |
| CryIV |
Diptera |
| CryV |
Lepidóptera, Coleóptera |
El empleo de Bt para combatir las plagas de insectos
no es nuevo. Desde hace muchos años se venden insecticidas
que contienen Bt y sus toxinas (por ejemplo, Dipel,
Thuricide, Ventobac). Los insecticidas basados en Bt
son considerados inocuos para mamíferos y pájaros y
menos peligrosos que los productos tradicionales para
los insectos no perseguidos. Lo nuevo en los cultivos
Bt es que se ha incorporado una versión modificada del
gen Cry bacteriano en el ADN de la propia planta, de
tal modo que la maquinaria celular de la planta produce
la toxina. Cuando el insecto mastica una hoja o barrena
el tallo de la planta que contiene Bt, ingiere la toxina
y muere a los pocos días.
Los cultivos Bt resistentes a los insectos actualmente
en el mercado incluyen:
-
Maíz: básicamente para el control del barrenador
europeo del maíz, pero también para combatir los
gusanos eloteros y el barrenador grande del maíz.
La Associación National de los Cultivadores
de Maíz mantiene una lista de híbridos
aprobados/aceptados Bt. Se puede consultar la lista
en: (http://www.ncga.com/biotechnology/know_where/know_grow_approved.htm).
Pulse en el nombre del "event" para ver
la lista.
-
Algodón: para el control del gusano de las yemas
del tabaco y el gusano del copo de algodón.
-
Papa: para el control del escarabjo de la papa
de Colorado. Producción de papa Bt ha sido suspendida.
Vea la página Productos
transgénicos cuya producción ha sido suspendida
para más información.
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Maíz híbrido con un gen Bt (izquierda)
y un híbrido sensible al barrenador europeo del
maíz (derecha). Fuente: Monsanto
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Resultados de la infestación
por insectos en copos de algodón Bt (derecha)
y no Bt (izquierda). Fuente: USDA
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Híbridos de maíz resistentes al gusano de
la raíz del maíz
El gusano de la raíz del maíz (Diabrotica
spp.) es una grave plaga en muchas zonas de cultivo
del cereal en los Estados Unidos. Daña las raíces
de las plántulas jóvenes de maíz y provoca una
reducción del desarrollo y el deficiente establecimiento
de las plantas. Este insecto es el responsable
de la aplicación de la mayor cantidad de insecticida
en los campos de maíz estadounidenses. Para combatir
esta plaga, se debe aplicar el insecticida directamente
al suelo, donde puede dejar residuos o provocar
la infiltración hacia el agua subterránea. Al
sustituir estos insecticidas químicos, los híbridos
resistentes al gusano de la raíz del maíz pueden
proporcionar importantes beneficios en cuanto
a la calidad ambiental.
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Larva del gusano de la raíz
del maíz alimentándose de una raíz joven. Fuente:
USDA
|
Escala del daño que causan las
larvas al alimentarse de la raíz, desde un daño
severo (izquierda) a ningún daño (derecha). Fuente:
USDA
|
Si bien los híbridos resistentes al gusano de la raíz
son útiles para combatir esa plaga y ofrecen beneficios
ambientales, preocupa la posibilidad de que se produzca
resistencia a Bt en ese insecto adaptable. Se puede
obtener más información sobre los híbridos Bt resistentes
al gusano de la raíz en los artículos de Byrne
(2001), Moellenbeck
et al. (2001), y Ostlie
(2001). La
Universidad Estatal de Michigan tiene más información
en http://www.msue.msu.edu/ipm/CAT02_fld/FC4-11-02.htm#4.
El maíz resistente al gusano de la raíz
fue autorizado en 2003.
¿Los cultivos Bt han reducido el empleo de plaguicidas
químicos?
El empleo de variedades Bt ha permitido reducir notablemente
la cantidad de plaguicidas químicos aplicados al algodón.
Según un artículo publicado en Science (Ferber,
1999a), en 1998 los agricultores estadounidenses
usaron en el algodón Bt 450,000 kg menos de plaguicidas
que los que hubieran utilizado en las variedades tradicionales.
También mejoraron los rendimientos y las utilidades
en los campos de algodón Bt. Sin embargo, los beneficios
del maíz Bt no fueron tan nítidos. A causa de la dificultad
de controlar eficazmente con insecticidas los barrenadores
del maíz, la mayoría de los agricultores no aplican
sustancias químicas a sus campos de maíz tradicional.
En consecuencia, los híbridos Bt sustituyeron a los
plaguicidas químicos en sólo un 20% del total de la
superficie sembrada con maíz Bt en los Estados Unidos.
La rentabilidad del maíz Bt no es tan segura como la
del algodón; varía según los años y las localidades
dependiendo de la densidad de la población de barrenadores
del maíz. Véase nuestra
página sobre el empleo de plaguicidas químicos
en los cultivos Bt en este sitio.
¿Se volverán las plagas de insectos
resistentes a las toxinas Bt?
Si bien se ha comprobado que a corto plazo los genes
Bt son muy eficaces para proteger a los cultivos del
daño causado por insectos y para reducir la contaminación
del maíz por hongos [Munkvold and Heimlich, 1999, http://www.scisoc.org/feature/BtCorn/Top.html],
existe la preocupación de que el empleo difundido de
variedades Bt pudiera acelerar el desarrollo de resistencia
al Bt en las plagas perseguidas. Esto podría implicar
la pérdida del Bt como insecticida eficaz y benigno
para el medio ambiente. En respuesta a esta inquietud,
la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA) ha establecido medidas para reducir el riesgo
de que se desarrolle la resistencia. Estas medidas dependen
de una combinación de dosis elevadas de la toxina Bt
y la siembra de refugios. El refugio es una superficie
sembrada con una variedad no Bt, que está físicamente
cerca de un campo sembrado con una variedad Bt, como
se muestra en el diagrama siguiente.
Diagrama
de la estrategia de refugios contra Bt, en la cual
por lo menos el 20% de una superficie cultivada con
maíz debe ser sembrada con maíz no Bt. R = ejemplar
adulto resistente de barrenador europeo del maíz;
S = ejemplares sensibles.
A partir de 2000, la EPA exige que los agricultores
que cultivan maíz Bt siembren por lo menos 20% de su
superficie total de maíz con una variedad no Bt. El
fundamento de esta medida es que los pocos insectos
resistentes al Bt que sobrevivan en el campo de maíz
Bt probablemente se aparearán con individuos sensibles
que han madurado en el refugio no Bt. De este modo,
los genes (alelos) para la resistencia al Bt de los
insectos serán abrumados por los alelos sensibles. Resta
ver si esta estrategia funcionará o no. Algunos de los
posibles problemas que causaría la estrategia de los
refugios son::
-
La frecuencia de los alelos resistentes al Bt en
las poblaciones de insectos puede ser mayor que
la supuesta en los modelos de los refugios.
-
La resistencia al Bt en el barrenador europeo del
maíz puede ser semidominante en lugar de recesiva.
-
Los insectos resistentes que sobrevivan en el campo
de maíz Bt tal vez maduren varios días más tarde
que los insectos sensibles del refugio, lo cual
impedirá que se apareen con éstos.
Para más información sobre el cumplimiento de los requisitos
concernientes a los refugios, véase las noticias tituladas
El 29% de los agricultores
estadounidenses que producen maíz Bt quebrantaron
las normas el año pasado y El
14% de los agricultores estadounidenses que cultivan
maíz bt todavia quebrantan las normas.
Se puede ver información concerniente al diseño
de refugios, proporcionado por la Universidad de Illinois
en http://www.ag.uiuc.edu/cespubs/pest/articles/200203e.html.
Pioneer Hybrid explica las normas para sembrar un refugio
en http://www.pioneer.com/usa/agronomy/insects/yg_pug.pdf.
Información adicional
Como hay una serie de sitios Web con extensa información
acerca de los cultivos Bt, remitimos a usted a ellos
para obtener información adicional sobre el tema.
[Arriba]
La papaya
La papaya es una fruta tropical rica en vitaminas A
y C, pero sensible a una serie de plagas y enfermedades
severas. La variedad transgénica UH Rainbow, resistente
al virus de la mancha anular de la papaya, se produce
actualmente en Hawai.
 |
La papaya es una importante
fuente de vitaminas en las zonas tropicales.
Fuente: USDA
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Para más información, consulte:
Transgenic virus resistant papaya: New hope for controlling
papaya ringspot virus in Hawaii. http://www.apsnet.org/education/feature/papaya/Top.htm
La página de la Universidad de Cornell sobre
cultivos resistentes a los virus, incluye la payapa.
http://www.comm.cornell.edu/gmo/traits/virusres.html
[Arriba]
Situación mundial de las plantas
genéticamente modificadas aprobadas
Agriculture and Biotechnology Strategies (Canada) Inc.
mantiene una base de datos sobre las plantas transgénicas
que han sido aprobadas para ser liberadas en el medio
ambiente, usadas para alimentar el ganado o como alimento
del ser humano. La información está organizada por cultivo
y por característica. Se puede acceder a la información
en: http://www.agbios.com/_Synopsis.asp.
[Arriba]
Alimentos transgénicos en
las estanterías de los supermercados
La oficina de extensión cooperativa de la Universidad
de Cornell ha evaluado las probabilidades de que productos
alimentarios contengan ingredientes genéticamente modificados.
Se puede consultar esa evaluación en: http://www.comm.cornell.edu/gmo/crops/eating.html.
[Arriba]
Lista de alimentos GM y
no GM elaborada por Greenpeace
Greenpeace, que organiza campañas contra los alimentos
transgénicos, ha elaborado una lista de marcas de alimentos
que esa organización afirma que contienen o no contienen
ingredientes transgénicos. Se puede consultar la lista
en: http://www.truefoodnow.org/shopping_list.html.
[Arriba]
Productos transgénicos
cuya producción ha sido suspendida
Por diversas razones, se ha suspendido la producción
de varios productos transgénicos que habían sido aprobados
parsu comercialización. Algunos, como el tomate FlavrSavr
y la papa NewLeaf, estuvieron disponibles por años antes
de que se interrumpiera su producción. Hemos elaborado
una lista de esos
productos con vínculos para obtener más información
acerca de sus antecedentes y la razón de su desaparición.
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