Inquietudes acerca del daño al medio ambiente

El flujo de genes desde los cultivos a la maleza

La hibridación de los cultivos con malezas cercanas tal vez permita que éstas adquieran características que desearíamos que no tuvieran, como la resistencia a los herbicidas. Las investigaciones (Kaiser, 2001; http://www.osu.edu/researchnews/archive/radweed.htm) indican que las características de los cultivos pueden escapar del ámbito agrícola y persistir por muchos años en las poblaciones silvestres. Los genes que proporcionan una ventaja competitiva, como la resistencia a las enfermedades víricas, podrían beneficiar a las poblaciones de maleza que circundan un campo de cultivo (Kaiser, 2001).

El flujo de genes desde los cultivos a las malezas requiere:

• la presencia cerca del cultivo de parientes silvestres o de tipo de maleza que sean sexualmente compatibles,
• una superposición de las fechas de floración del cultivo y de los parientes silvestres,
• la presencia de un agente polinizador, como un ave o un insecto, a menos que la polinización sea efectuada por el viento.

Muchos cultivos tienen parientes silvestres sexualmente compatibles, con los cuales se cruzan en condiciones favorables. El cuadro presentado a continuación muestra algunos de los casos documentados de hibridación entre cultivos y malezas.

especie de cultivo	modo de polinización	área donde se estudia	parientes compatibles
alfalfa Medicago sativa Fuente: Dave Claypool, Universidad de Wyoming.	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	alfalfa silvestre Medicago sativa
espárrago Asparagus officinalis	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	espárrago silvestre Asparagus officinalis Fuente: Kathleen Durbin, www.ediblewild.com
arándano Vaccinium angustifolium Fuente: www.noursearms.com	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	arándano silvestre Vaccinium angustofolium
pasto Bermuda Cynodon dactylon	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	pasto Burmuda silvestre Cynodon dactylon
zanahoria Daucus carota	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	zanahoria silvestre Daucus carota
apio Apium graveolens	autopolinización y polinización cruzada	EEUU	apio silvestre Apium graveolens
achicoria Chicorium intybus	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	achicoria silvestre Chicorium intybus
trébol Trifolium spp.	algunos de polinización cruzada, algunos de autopolinización	EEUU	trébol silvestre Trifolium spp.
maíz Zea mays subsp. mays	plantas de polinización cruzada en su mayoría	México y América Central	parientes silvestres del maíz Zea mays subsp. mexicana Zea mays subsp. parviglumis Zea mays subsp. huehuetenangensis Zea diploperennis Zea perennis Zea luxurians
arándano agrio Vaccinium macrocarpon Fuente: USDA	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	arándano agrio silvestre Vaccinium macrocarpon
mijo cola de zorro Setaria italica	plantas de autopolinización en su mayoría	Francia	cola de zorro verde Setaria viridis
lechuga Lactuca sativa	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	lechuga silvestre Lactuca serriola
avena Avena sativa Fuente: Jim Manhart, Texas A&M Herbarium, www.csdl.tamu.edu/ FLORA/gallery.htm	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	avena silvestre Avena fatua
colza oleaginosa, canola Brassica napus	plantas de autopolinización en su mayoría	Francia, EEUU	rábano silvestre Raphanus raphanistrum crucíferas silvestres Brassica napus Brassica campestris Brassica juncea
quinoa Chenopodium quinoa	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	wild quinoa Chenopodium berlandieri
rábano Raphanus sativus	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	rábano silvestre Raphanus raphanistrum
arroz Oryza sativa Fuente: USDA	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	arroz mala hierba Oryza sativa
tabaco Nicotiana tabacum	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	tabaco escapado de un cultivo Nicotiana tabacum
sorgho Sorghum bicolor	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	grama Johnson Sorghum halapense
calabaza Cucurbita pepo	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	calabaza silvestre Cucurbita texana
fresa Fragaria X ananassa Fuente: USDA	autopolinización y polinización cruzada	EEUU	fresa silvestre Fragaria virginiana
remolacha Beta vulgaris	plantas de polinización cruzada en su mayoría	France	remolacha silvestre Beta vulgaris
girasol Helianthus annuus Fuente: USDA	plantas de polinización cruzada en su mayoría	EEUU	girasol silvestre Helianthus annuus
nuez Juglans regia	autopolinización y polinización cruzada	EEUU	nuez de California Juglans hindsii
trigo Triticum aestivum Fuente: USDA	plantas de autopolinización en su mayoría	EEUU	maleza Aegilops cylindrica Fuente: Departamento de Alimentos y Agricultura de California

Fuentes para el cuadro: Arriola and Elstrand, 1996; Baranger et al., 1995; Desplanque et al., 1999; Doebley, 1990; Klinger et al., 1992; Saeglitz et al., 2000; Snow and Palma, 1997; Till-Bottraud et al, 1992; Zemetra et al., 1998.

Las probabilidades de que se propaguen los transgenes pueden ser diferentes para cada combinación de cultivo y maleza en cada zona del mundo.

Por ejemplo, no hay parientes silvestres del maíz o la soya en los Estados Unidos. Si se liberan granos de polen de plantas transgénicas de maíz y de soya en esas zonas, no encuentran ninguna maleza compatible para cruzarse y, por consiguiente, no hay riesgo de un flujo de genes. No obstante, sí hay en México parientes silvestres del maíz y existe entonces un riesgo de que estas plantas pudieran adquirir genes extraños si se cultiva maíz transgénico en México.

El polen de la alfalfa es transportado de una planta a otra por las abejas. Investigadores del gobierno estadounidense informan que las abejas pueden transportar el polen de la alfalfa por lo menos a un kilómetro de distancia (http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct01/pollen1001.htm). En consecuencia, si se cultiva alfalfa transgénica en el futuro, las abejas podrían transportar el polen a poblaciones de alfalfa silvestre y se producirían plantas silvestres que tendrían cualquier característica que haya sido transferida a las plantas cultivadas.

El riesgo de la transferencia de genes por conducto del polen es mucho menor cuando los cultivos y las malezas son plantas de autopolinización. Estas plantas, como el trigo y el arroz, emplean su propio polen para producir semillas. Casi no utilizan el polen proveniente de plantas cercanas que pudiera estar disponible. Sin embargo, sí se produce cierto intercambio escaso entre las plantas.

El pequeño riesgo del flujo de genes en ciertas situaciones debe ser comparado con la magnitud de las consecuencias que sobrevendrían si se produjera cierto flujo de genes. La maleza Aegilops cylindrica, un pariente silvestre del trigo, constituye un serio problema de malezas en los Estados Unidos. Las consecuencias de que Aegilops cylindrica adquiriera resistencia a los herbicidas deben ser tenidas en cuenta cuando se toman decisiones acerca del cultivo de trigo resistente a los herbicidas.

Los productores de arroz luchan por suprimir una maleza llamada "arroz rojo" (Oryza rufipogon). Un investigador de la Universidad de Arkansas está rastreando el escape de transgenes del arroz cultivado al Oryza rufipogon. (http://pigtrail.uark.edu/pubs/Research_Frontiers/fall_2000/05_Feature1.4.html)

Se puede consultar en http://reports.eea.eu.int/environmental_issue_report_2002_28/en un informe de la Agencia Europea para el Medio Ambiente que evalúa las posibilidades del flujo al medio ambiente de genes provenientes de seis cultivos importantes: la colza oleaginosa, la remolacha, la papa, el maíz, el trigo y la cebada.

Las actas de una conferencia sobre los riesgos del flujo de genes desde los cultivos a sus parientes silvestres pueden ser consultadas en http://www.biosci.ohio-state.edu/~lspencer/gene_flow.htm.

El fenómeno del flujo de genes desde los cultivos a las malezas es complejo. Es preciso evaluar individualmente cada cultivo para determinar el riesgo de que se produzca un flujo de genes en la zona donde se lo sembrará.