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La resistencia a los antibióticos
El empleo de marcadores de la resistencia a los antibióticos
en el desarrollo de los cultivos transgénicos ha despertado
inquietudes acerca de la posibilidad de que los cultivos
transgénicos transfieran sus genes de la resistencia
a los antibióticos a microorganismos del suelo, con
lo cual se produciría un aumento general del grado de
resistencia a los antibióticos en el medio ambiente.
En varias etapas del proceso de laboratorio, quienes
desarrollan cultivos transgénicos emplean ADN que codifica
para la resistencia a ciertos antibióticos, y este ADN
a menudo se convierte en una característica permanente
del producto final, a pesar de que no tiene ninguna
utilidad más allá de la etapa de laboratorio. ¿Los alimentos
transgénicos se unirán a los corrales de engorde y los
establecimientos avícolas como factores que contribuyen
a la resistencia a los antibióticos en el medio ambiente?
Muchos organismos del suelo tienen resistencia natural
como defensa contra otros organismos que generan antibióticos.
Investigadores europeos (Smalla
et al., 1993) analizaron muestras de agua de ríos,
estiércol porcino aguado, fango de aguas cloacales municipales
y suelo e informaron que el nptII, el gen de la resistencia
a los antibióticos usado con más frecuencia en las plantas
transgénicas, estaba presente en los ríos, el estiércol
y las aguas cloacales antes de que se difundiera el
cultivo de las plantas transgénicas. Algunos expertos
piensan que la resistencia a los antibióticos está tan
difundida en la naturaleza que toda contribución adicional
de las plantas transgénicas sería insignificante (Smalla
et al., 2000). Una empresa de biotecnología, Calgene,
ha calculado que la resistencia adquirida por las bacterias
mediante el proceso natural de mutación es mucho más
frecuente que la resistencia que desarrollan al integrar
fragmentos de ADN extraño.
El alce.
Foto: Alaska Division of Community and Business
Development.
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Estudios recientes (Osterblad
et al., 2001; Routman
et al., 1985) sobre la prevalencia de la resistencia
a los antibióticos en las bacterias intestinales
de animales silvestres indican que los mamíferos
(alce,venado, ratones campestres, mandriles) que
habitan zonas aisladas del hombre no albergan bacterias
resistentes, mientras que los mamíferos que viven
en zonas pobladas por el hombre sí las tienen. |
Es preciso investigar más a fondo la hipótesis de
que las actividades humanas pueden contribuir a la presencia
de resistencia a los antibióticos en organismos vecinos,
pero este efecto parece producirse independientemente
de los cultivos transgénicos.
Si bien parecen ser escasos los riesgos generados por
genes de la resistencia a los antibióticos presentes
en plantas transgénicas, se están tomando medidas para
reducir el riesgo y excluir gradualmente el empleo de
esos genes.
- La FDA recomienda que quienes desarrollan cultivos
transgénicos usen antibióticos que comúnmente no se
emplean para el tratamiento de enfermedades en los
seres humanos. Por consiguiente, si se produce la
transferencia horizontal de genes, no es probable
que los microorganismos presentes en el cuerpo hayan
adquirido resistencia a los antibióticos que pudiera
recetar un médico para combatir la infección.
- Los científicos están modificando sus métodos de
desarrollo. Otros genes marcadores, como la proteína
fluorescente verde o manosa (Joersbo
et al., 1998), tal vez puedan cumplir la función
que han llevado a cabo los marcadores de la resistencia
a los antibióticos.
- Los científicos también están experimentando con
métodos para eliminar los genes de la resistencia
a los antibióticos antes de que las plantas sean lanzadas
para uso comercial (Dale
y Ow, 1991; Ebinuma
et al., 1997; Iamtham
y Day, 2000; Zuo
et al., 2001), de tal modo que se puedan usar
estos genes durante el desarrollo y luego eliminarlos
del producto final.
- Los científicos europeos han desarrollado un método
para desactivar los genes de la resistencia a los
antibióticos si ocurra la transferencia horizontal
(Libiakova
et al., 2001). Se introduce un segmento específico
de ADN al gen de la resistencia a los antibióticos.
Este segmento impide al gen funcionar dentro de las
bacterias. El gen funciona en las plantas porque ellas
cortan el segmento específico.
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